Балаганская пещера

С давних пор получила большую известность Балаганская пещера, расположенная в 10 километрах на юго-запад от села Балаганска и в 3 километрах от левого берега р. Ангары, на правом склоне Мельхатуйской пади.

Вход в Балаганскую пещеру

Балаганская пещера была обнаружена и описана более века тому назад. Она представляет типичный пример карстового явления. Пещера образовалась в результате очень длительного процесса растворения водой пластов серого гипса, залегающих среди доломитов, и поражает посетителя не только своей красотой, но и своими огромными размерами. Вход в пещеру выше роста человека. Галереи пещеры, возникшие по трещинам в горной породе, имеют различное направление, различную высоту и ширину. Они расположены в нескольких этажах, сообщающихся между собою. Длина всех проходов пещеры, доступных для исследователя, составляет почти километр. Высота отдельных залов колеблется от 8 до 15 метров.

В глубине пещеры посетитель видит своды и стены галерей, густо покрытые инеем и ледяными кристаллами, которые, свисая красивыми гирляндами, чудесно сверкают при свете фонаря. Кристаллы часто образуют друзы в виде "хрустальных" розеток. Местами встречаются наплывы льда, покрывающие пол пещеры. Часто со стен пещеры свисают ледяные сосульки самой разнообразной, причудливой формы.

План Балаганской пещеры

Экспедицией Московского государственного университета в одном из гротов пещеры были открыты небольшое озерко, ледяные сталактиты и сталагмиты. Ледяные образования имеются и в передней части пещеры. Температура воздуха в пещере ниже нуля. По наблюдениям карстового отряда Восточно-Сибирской экспедиции Московского университета (руковод. проф. Н. А. Гвоздецкий), в большинстве галерей Балаганской пещеры, там, где в сводах имеются кристаллы льда, а на дне ледяные покровы, температура воздуха равна - 2 или - 1° по Цельсию. В одной из галерей глубинной части пещеры температура выше нуля (до 2°) и ледяных образований нет. Температура наружного воздуха во время наблюдений в пещере (8 сентября, днем) равнялась 18.4° Цельсия.

В пещере обнаружены кости различных животных. Академик В. А. Обручев указывает, что фауна Балаганской пещеры оказалась новейшей и интересна тем, что в составе ее найдены медведь, благородный олень, косуля, доказывающие прежний лесной характер этой степной местности.

Балаганская пещера является ценнейшим памятником природы для науки. Проф. Н. А. Гвоздецкий находит, что Балаганская пещера по своей красоте не только не уступает, но и местами даже превосходит знаменитую Кунгурскую пещеру. По своей величине и большому научному интересу Балаганская пещера заслуживает того, чтобы быть признанной заповедным объектом.

Вертикальные сечения ходов Балаганской пещеры

Ледяные образования имеются также в соседней, сравнительно небольшой пещере, вход в которую находится рядом с главным входом в Балаганскую пещеру, в той же пади. Эта пещера представляет тип холодной мешкообразной полости, опускающейся, хотя и довольно полого, от входа вглубь.

При посещении Балаганской пещеры очень удобно пользоваться фонарем "Летучая мышь", так как свечи легко задуваются сквозняком и не дают достаточного света.

Балаганская пещера легко доступна и совершенно безопасно может посещаться экскурсантами. Однако при посещении пещеры следует пользоваться ее планом.

Небольшие пещеры-ниши встречаются в выходах красно-бурого песчаника по левому берегу р. Унги (левый приток р. Ангары) вблизи села Балаганска. Эти пещеры были обитаемы в железный век, в них на поверхности пола найдены железные наконечники стрел, костяные шилья, серые толстостенные черепки глиняной посуды, кости быка и лошади. Раскопок в этих пещерах не производилось. Судя по найденным в них остаткам древней культуры, можно предполагать, что они были обитаемы курыканами.