Подземные дворцы

Как-то раз в Крыму шёл я через горы. Вечерело. «Неужели,- думаю, - в лесу ночевать придётся?» Вдруг вижу: палатки и люди возле них. Это был лагерь спелеологов - исследователей пещер. До поздней ночи просидел я с ними у костра, слушая рассказы о приключениях под землёй. А утром мы собрались в пещеру.

Лагерь спелеологов - исследователей пещер

Шли мы недолго и увидели трещину в скале. Кинешь в неё камешек - и долго слышно, как он падает, ударяясь о стенки.

Спустили спелеологи вниз лёгкую, гибкую лесенку и стали снаряжаться. Жара - а они свитера натягивают. Солнце на небе сияет - а они электрические фонарики берут. Вместо шапок надевают каски. Я тоже надел каску, обвязался верёвкой и полез в каменный колодец. Спускаюсь и думаю: а вдруг сорвусь? Только я напрасно боялся - наверху крепко держали мою верёвку.

Спустили спелеологи вниз лёгкую, гибкую лесенку и стали снаряжаться. Жара - а они свитера натягивают. Солнце на небе сияет - а они электрические фонарики берут. Вместо шапок надевают каски

Но вот лесенка кончилась, и я слез на землю. За мной один за другим спустились спелеологи. Вокруг темно, холодно. Зажгли мы фонарики, огляделись и увидели, что стоим в большой комнате. Это и была пещера. Она была похожа на сказочный дворец.

Это и была пещера. Она была похожа на сказочный дворец

В ней были длинные коридоры и высокие залы, их стены переливались розовым, белым и оранжевым цветами. С потолка свисали длинные сосульки, вокруг поднимались башенки и колонны, а из щелей росли причудливые цветы - и всё это было каменным.

Я зажёг свечку, поставил её на каменную полку. Вокруг заблестели тысячи огоньков - это свечка отражалась в капельках воды. Было совсем тихо - только изредка слышалось: кап... кап... кап...

- Ну как, доволен? - спросил меня один спелеолог. - Вот погоди, до хозяина пещеры дойдём, там ещё интереснее будет.

Я удивился. Какой хозяин может быть у пещеры?

Но спелеологи не ответили, они уже разошлись по своим делам. Кто мерил температуру воздуха, кто фотографировал, а эти двое - с компасом и тетрадкой - составляли план пещеры.

Кто мерил температуру воздуха, кто фотографировал, а эти двое - с компасом и тетрадкой - составляли план пещеры

Один из спелеологов всё время заглядывал в самые дальние уголки; оказывается, он собирал пещерных насекомых - чтобы потом учёные могли их изучать. Это только на первый взгляд кажется, что в пещерах никто не живёт, а если приглядеться, можно увидеть очень занятных пещерных обитателей. Я стал их фотографировать - в этой пещере, а потом и в других.

Один из спелеологов всё время заглядывал в самые дальние уголки; оказывается, он собирал пещерных насекомых - чтобы потом учёные могли их изучать

Вот около стенки осторожно пробирается кузнечик. Ноги у него длинные, а усы ещё длиннее. Идёт в темноте, усами дорогу нащупывает. Он живёт в пещере только днём, а ночью выходит наружу на промысел. Другие кузнечики едят траву и листья, а этот - охотник, он разных мелких букашек ловит.

Вот около стенки осторожно пробирается кузнечик

Около расщелины в камне сплёл свою сеть пещерный паучок; сидит, караулит неосторожных мух и комариков. А в самой глубине обитают слепые животные - жуки, рачки, многоножки, у которых совсем нет глаз. Ни к чему они в темноте.

Около расщелины в камне сплёл свою сеть пещерный паучок

В одном месте на низком потолке пещеры висели какие-то серые кожаные свёрточки. Потрогал я такой свёрточек, а он как запищит! Я даже руку отдёрнул от испуга. А свёрточек развернул большие кожистые крылья, отцепился от потолка и улетел. Это была летучая мышь.

Это была летучая мышь

Весь день висят летучие мыши на потолке пещеры и спят, а вечером вылетают за добычей - мошками, комарами, бабочками. Одного мышонка я поймал - вот он смотрит в аппарат и недовольно попискивает, будто говорит: «Когда же ты меня отпустишь?»

Это был клык пещерного медведя

А как-то мне показали огромный зуб; он так долго лежал в пещере, что заплыл камнем. Это был клык пещерного медведя. Когда- то, в давно прошедшие времена, эти огромные звери искали себе убежища под землёй. Порой они забирались очень глубоко в пещеры. А когда находили мокрую глиняную горку где-нибудь над подземным озером, то и маленькие медвежата, и большие медведи очень любили скатываться с неё прямо в воду. Учёные узнали об этом по отпечаткам шерсти и лап на глине. Медведи эти давно вымерли, и теперь в пещерах находят только их кости.

Несколько часов ходил я по пещере и вдруг за поворотом увидел какую-то фигуру.

- Это ещё кто такой?!

- А это и есть здешний хозяин, - ответили мне спелеологи. - Подойди, покажись ему - он добрый.

Я подошёл.

Это был каменный гном в остроконечном колпачке. Он улыбался в бороду и как будто смотрел на меня, щуря глаза

Это был каменный гном в остроконечном колпачке. Он улыбался в бороду и как будто смотрел на меня, щуря глаза. Я вспомнил - ведь и правда, в сказках гномы живут под землёй и караулят собранные в пещерах сокровища. Так вот он какой, хозяин этой пещеры!

Всюду в пещере была вода. Она капала с потолков, тонкой блестящей плёнкой покрывала стены, блестела в маленьких лужицах

Всюду в пещере была вода. Она капала с потолков, тонкой блестящей плёнкой покрывала стены, блестела в маленьких лужицах. В одном из уголков пещеры мы встретили маленькое озерцо с такой прозрачной водой, что её даже трудно было разглядеть. А рядом на стене пещеры сидели маленькие ночные бабочки - они прятались под землёй от жары и солнечного света.

Вот другое озерцо у самого края пещеры, где потолок сходится с полом

Вот другое озерцо у самого края пещеры, где потолок сходится с полом. Оно тоже небольшое. Но есть пещеры с огромными озёрами, по которым от одного до другого берега нужно долго плыть на лодке. Бывают в пещерах и подземные реки - бурные и холодные.

И даже бесчисленные украшения пещер - высокие колонны, пышные каменные занавеси, удивительные каменные цветы - всё это сделано водой

Да и как же иначе? Ведь это вода создаёт пещеры. Медленно, незаметно, постоянно она протачивает подземные ходы и каменные колодцы. И даже бесчисленные украшения пещер - высокие колонны, пышные каменные занавеси, удивительные каменные цветы - всё это сделано водой.

И вот наконец, проделав долгий путь, повиснет капелька на потолке пещеры

Прошёл над горами дождь. Струйки воды просочились в трещины камня, потекли вниз, к подземным ручьям. И вот наконец, проделав долгий путь, повиснет капелька на потолке пещеры. Повисит - и оборвётся, упадёт, но останется на её месте каменная плёночка, такая тонкая, что не заметишь глазом. Потом появится и упадёт вторая, третья, четвёртая... И вот, как след многих капелек, за долгие годы вырастет на этом месте каменная сосулька - сталактит, а под ней появится столбик - сталагмит.

Так же возникли причудливые каменные башни, большие фигурные натёки, такие, как гном, «хозяин пещеры», или эта белая медуза

Так же возникли причудливые каменные башни, большие фигурные натёки, такие, как гном, «хозяин пещеры», или эта белая медуза. Только они создавались водой так долго, что и представить себе трудно - многие тысячи лет. Люди ещё не умели строить дома, пахать землю и печь хлеб, а уже стоял в пещере гном, почти такой же, как сейчас, и тянула вниз свои щупальца медуза.

Понравились мне пещеры, и решил я у спелеологов побыть подольше. Научили они меня лазать по скалам, спускаться и подниматься по лесенкам и верёвкам, чертить планы пещер. Очень многое должен уметь спелеолог.

Понравились мне пещеры, и решил я у спелеологов побыть подольше

А пещеры оказались разные, друг на друга не похожие. Одни маленькие, другие огромные - за неделю не обойдёшь. Есть такие, в которых всегда тепло, а бывают холодные и даже ледяные. Вот в этой пещере есть ледяная стена, ледяная колонна, ледяные сталактиты и даже ледяной колодец, сверху донизу покрытый белой шубой из инея.

А однажды на юге нашей страны, в Туркмении, я побывал в одной очень большой пещере. Я хотел пожить в ней несколько дней, чтобы собирать пещерных насекомых, фотографировать и рассматривать всякие диковины. В одном месте я нашёл удобную площадку и расстелил там свой спальный мешок. У меня было много свечей и батареек для фонарика, и я взял с собой хороший план пещеры - так что не боялся остаться в темноте или заблудиться.

А однажды на юге нашей страны, в Туркмении, я побывал в одной очень большой пещере

Пещера была похожа на заколдованный лес. В её огромных залах стояли белые каменные столбы, похожие на заснеженные ели, и каждая ветка - из блестящих белых кристаллов. На этом снимке ёлки вышли оранжевыми, потому что я осветил пещеру не только лампой-вспышкой, но и свечами, а их свет на снимке получается красноватым.

Пещера была похожа на заколдованный лес. В её огромных залах стояли белые каменные столбы, похожие на заснеженные ели, и каждая ветка - из блестящих белых кристаллов

На одном каменном деревце я расставил много-много свечей, и оно засияло совсем как новогодняя ёлка.

На одном каменном деревце я расставил много-много свечей, и оно засияло совсем как новогодняя ёлка

Мокрые скалы около моего лагеря были серые и коричневые, совсем некрасивые на вид. Но одну из них кто-то расколол, и оказалось, что внутри она блестит и переливается тонкими разноцветными слоями. Их отложила вода, которая когда-то здесь текла.

Мокрая скала, которую кто-то расколол, внутри блестит и переливается тонкими разноцветными слоями

А в дальнем конце пещеры, в узком коридоре, из трещины в скале свисала белая каменная змейка, вся в голубоватых чешуйках. На кончике у неё - как будто распускающийся цветок.

На кончике у неё - как будто распускающийся цветок

Там были и другие каменные цветы, поменьше

Я тронул её пальцем - она оказалась упругой, как пружинка. Я подумал: ведь если рассказать про эту удивительную змейку, никто не поверит. И я сфотографировал её, а чтобы было видно, какая она большая, повесил рядом свою лампу.

Там были и другие каменные цветы, поменьше

Там были и другие каменные цветы, поменьше

Там были и другие каменные цветы, поменьше. Я их не трогал, да и дышать рядом боялся: вдруг развалятся. И вообще в пещерах надо ходить очень осторожно, чтобы не сломать и не разбить что-нибудь. Ведь каждая из них - как музей, куда приходят смотреть на редкие и красивые вещи. А в некоторых пещерах и устраивают музеи - освещают их электричеством, прокладывают до рожки и пускают людей по билетам.

Ты будешь рассматривать причудливые фигуры, похожие на сказочных чудовищ, и любоваться хрустальными трубочками сталактитов

Всю подземную красоту создали маленькие капельки воды. Такие, как эта

Наверно, и ты когда-нибудь побываешь в пещере. Наверно, тебе тоже покажется, что ты попал в заколдованный замок. Ты будешь рассматривать причудливые фигуры, похожие на сказочных чудовищ, и любоваться хрустальными трубочками сталактитов. И тогда вспомни, что всю подземную красоту создали маленькие капельки воды. Такие, как эта.