Предисловие

Мне было всего пять лет, когда я впервые увидел пещеру. Легко представить мое изумление!

Нас вел молодой крестьянин, держа в руках соломенный факел, от которого было больше копоти, чем света. Я с трудом различал зал с покатым, неровным полом. Мать держала меня за руку.

- Смотри, - сказала она мне, - там, в глубине, вечный мрак.

Я вытаращил глаза. Слова "вечный мрак" оставили в детском воображении глубокий и неизгладимый след. Да, я действительно считаю, что это посещение наложило отпечаток на всю мою жизнь: с тех пор я постоянно слышу "зов бездны".

Двадцатью годами позже, в 1923 году, в неизвестной тогда еще и неисследованной пещере Монтеспан я открыл самые древние статуи мира. Еще двадцать лет спустя, в 1943 году, я пошел на приступ Хенн-Морт, самой глубокой тогда пропасти Франции. А еще через десять лет, в 1953 году, я спустился на дно пропасти Пьер-Сен-Мартен, которая в то время считалась самой глубокой в мире.

Предлагая читателю новую книгу наблюдений, рассказов и воспоминаний о подземных исследованиях, я не буду повторять всего, о чем уже писал в разных вариантах в десяти предыдущих книгах. Вместо того чтобы оправдывать и объяснять мою полувековую профессию исследователя подземных глубин, скажу честно и откровенно: с давних пор и всю мою жизнь я слышал "зов бездны" и откликался на него душой и телом - иначе я просто не мог жить. Порой мне хотелось быть поэтом, воспеть в стихах пещеры, подземные пропасти и их таинственное эхо. Мне казалось, что спелеологии не хватало высшего признания - гимна на божественном языке поэзии.

С давних пор и всю мою жизнь я слышал 'зов бездны' и откликался на него душой и телом - иначе я просто не мог жить

Но теперь это сделано, причем сделано рукой мастера, который, насколько я знаю, впервые описал в стихах гроты и бездны, подземные реки и сталактиты, летучих мышей и пещерных медведей, доисторического человека и все чары подземного мира.

Мой друг и коллега Ральф Парро, литературный критик отдела искусства газеты "Западная Франция" в Лорьене, влюблен в спелеологию. Его перо, воодушевленное страстью к мрачным обитателям и вдохновленное разумом, создало для спелеологов их евангелие - евангелие вечной ночи. Поэма Ральфа Парро "Мрак и Молчание" заслуживает признания всех путешественников по подземельям и всех просвещенных людей. Современный Орфей, он бродил по мрачным галереям многочисленных пещер в Альпах и Пиренеях, от Веркора до Ардеша и Дордони. В своем вступительном стихотворении "Пещеры" он берет нас за руку и вводит в свои владения.

 Есть под землей места, где, как на горных пиках, 
 Вдруг понимаешь всю тщету людских страстей 
 И видишь, как ты мал в сравнении с великой 
 Загадкой вечной тьмы и грозных пропастей. 
 Там ночи нет конца; в пещерах, в переходах, 
 Где некогда поток бурлящий грохотал, 
 Теперь безмолвно все, лишь каменные своды 
 Возносят в темноту торжественный хорал. 

Подземная река нашла в нем своего правдивого и вдохновенного певца:

 То дремлет, затаясь в тиши сифонов черных, 
 То зазвенит, смеясь, резва и непокорна. 
 То в бездну ринется вдруг водяной таран, 
 Рыча в кромешной мгле, как раненый Титан. 

В поэме "Образы предысторий" поэт воскрешает сцены, некогда происходившие в культовой пещере.

День уже угасает, и лишь последнее облачко пламенеет на горизонте...

 Смеркается... и день уходит не спеша 
 Тьма из пещеры луч закатный гонит, 
 И гаснет луч... а может быть, душа 
 Того, кто жил когда-то в Кро-Маньоне.

Норбер Кастере