В начале апреля состоялась торжественная церемония открытия пещеры, участие в которой принимал президент Франции Франсуа Олланд. Однако для посетителей «Пещера Пон-д'Арк» открыли на две недели позже.
По словам одного из управляющих новой достопримечательности, еще до открытия билеты зарезервировали около 50 000 человек. Но при желании посетители еще могут найти свободные билеты даже на ближайшие дни.
Пещеру Шове, расположенную в гористой местности Ардеш к западу от реки Роны, открыли в 1994 году три французских спелеолога. В ней было обнаружено более тысячи изображений, датирующихся XXXIV веком до нашей эры. На площади 8 500 кв. м сохранились следы первой цивилизации на территории Европы — самые ранние и наиболее полно сохранившиеся плоды творчества людей ориньякской культуры.
Кроме того, это самые ранние изображения фигур в мире. Летом 2014 года пещера Шове была внесена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, решение было принято на встрече экспертов ООН в столице Катара Дохе.
Превосходным качеством сохранившихся изображений пещера Шове обязана тому, что в результате обрушения камней она была законсервирована в течение последних 23 000 лет.
На стенах пещеры хорошо различимы изображения десятков животных, в том числе мамонтов, диких кошек, носорогов, бизонов, медведей, зубров, а также отпечатки ладоней людей. Нынешний анализ пещеры позволяет предполагать, что люди не жили в ней постоянно. Скорее всего, она была своеобразным священным местом и использовалась для проведения ритуалов.
Создание точной копии пещеры потребовало несколько лет труда художников, инженеров и скульпторов, а также инвестиций в размере 55 млн евро. При помощи новейших технологий специалисты смогли в точности воспроизвести рисунки из оригинальной пещеры Шове на 3,5 тысячи квадратных метров пола и 7 500 кв. м стен пещеры-копии. Ожидается, что каждый год своей работы комплекс будет привлекать около 350 000 посетителей.
Помимо самой пещеры, гости смогут также посетить образовательный центр и галерею ориньякской культуры. Стоимость посещения центра составляет 13 евро для взрослых гостей и 6,5 евро для детей. Экскурсии будут проводиться на четырех языках — французском, английском, немецком и нидерландском, аудиогид будет доступен на 10 языках, в том числе на русском.