Пещеры представляют собой естественную подземную полость, доступную для проникновения человека. Они являются объектом изучения науки спелеология. Именно спелеологи вносят наибольший вклад в исследовании пещер. Некоторые из творений природы поражают своей красотой, другие причудливыми формами, а третьи своими размерами.
В топ 10 вошли самые большие пещеры в мире по протяженности, объему или занимаемой площади.
10. Оптимистическая пещера
Оптимистическая пещера (Украина) открывает десятку самых больших пещер. Она также является длиннейшей гипсовой пещерой в мире. Исследованная территория равна 230 километрам, но сама пещера значительно длиннее. Остальная ее часть пока исследователями не изучена. Оптимистическая пещера была открыта в 1966 году львовскими спелеологами. Изначально предполагалось, что ее длина не более 3 метров, но дальнейшие упорные исследования показали, что пещера является одной из самых протяженных в мире. Свое название она получила из-за того, что скептически настроенные спелеологи к изучению пещеры, прозвали львовян оптимистами. С тех пор сюда совершено более 200 экспедиций.
9. Сарма
Сарма (Абхазия) входит в список самых глубоких пещер мира, которая расположена в горном массиве Арабика. Она была обнаружена в 1990 году Сергеем Шипициным. Вход в нее находится на высоте 2150 метров над уровнем моря. Максимальная известная глубина Сармы составляет 1830 метров. Образована пещера известняковыми и гипсовыми породами. В ее исследовании приняли участие многие спелеологи. Среди них Рудко Павел, Корешников Евгений, Плотников Владимир, Осинцев Александр, Сухачев Василий, Закрепа Андрей, Сафин Рафаиль, Безверхий Анатолий, Вербицкий Александр, Калачев Артем и многие другие.
8. Крубера-Воронья
Крубера-Воронья (Абхазия) — самая глубокая в мире, известная спелеологии, пещера. Ее глубина равняется 2,2 километрам, а расположилась она в горном массиве Арабика в Грузии. Вход в нее находится на высоте 2250 метров над уровнем моря. Она представляет собой пещеру субвертикального типа, состоящую из череды колодцев, которые соединены между собой перелазами и галереями. Другой вход в Круберу-Воронью был открыт в 2014 году и расположился на высоте 2253 метра над уровнем моря. На двухсотметровой глубине пещера разветвляется на Основную и Некуйбышевскую ветви, которые являются главными. Затем идут множество не таких больших ответвлений. Крубера-Воронья впервые была обнаружена в 1960 году спелеологической экспедицией института географии им. Вахушти Багратиони АН ГССР. В 2014 году командой спелеологов был открыт новый вход, расположившийся выше основного, что позволило установить новый рекорд мира по глубине пещерной системы, который стал равен 2199 метров.
7. Сак-Актун
Сак-Актун (Мексика) — одна из самых крупных пещер в мире, практически полностью затопленная водой. Также входит в список самых протяженных пещер в мире. Ее общая длина составляет более 317 километров, из которых только 5 километров не затоплены водой. Ее исследованием спелеологи занялись во второй половине 20 века.
6. Мамонтова пещера
Мамонтова пещера (США) признана самой длинной в мире. Расположилась она в штате Кентукки США, в одноименном национальном парке. Ее протяженность составляет более 587 километров. На самом деле пещера намного длиннее, но исследователями изучена только пока эта часть. Сейчас в этой пещерной системе известно 225 подземных проходов и порядка 20 огромных залов. Свое название она получила из-за своих внушительных габаритов. В одном из проходов течет довольно крупная река Эхо, ширина которой составляет 60 метров, а глубина равна 10 метрам. Мамонтова пещера образовалась приблизительно 10 миллионов лет тому назад. О ее существовании с давних времен знали индейцы. Впоследствии учеными были обнаружены в пещере индейские захоронения. Ее открытие американцами состоялось в конце 18 века.
5. Красная пещера
Красная пещера (Россия, Крым) является одной из самых длинных пещер, протяженность которой составляет 16 километров. Ее площадь равна 52 тыс. кв. м., а объем — 200 тыс. куб. м. Красная пещера находится примерно на 30 % территории Крыма, а по протяженности она занимает примерно 19%.
4. Айсрайзенвельт
Айсрайзенвельт (Австрия) — самая большая в мире ледяная пещера, где на протяжении всего года сохраняется вечная мерзлота. Ее длина составляет 42 километра, а глубина 407 метров. О ее существовании людям было известно давно, а вот фактически она была открыта в 1879 году натуралистом Антоном фон Поссельт-Кцорихом. Наиболее тщательным ее исследованием занялся зальцбургский спелеолог Александр фон Мёрк, который погиб во время Мировой войны (1914) и погребен в одной из ниш Айсрайзенвельта. В настоящее время эта пещера является одним из самых популярных мест для отдыха. Впервые экскурсия сюда была совершена в 1920 году. Ежегодно Айсрайзенвельт посещают порядка 150 тысяч туристов. Экскурсии проводятся с мая по октябрь, а вот в зимнее время года посещение пещеры запрещено из-за опасности схода лавин.
3. Миао
Миао (Китай) является одной из самых больших пещер в мире по объему. Она была открыта в 1989 году китайско-европейской экспедицией. Находится Миао в крупнейшей пещерной системе Гэбихэ в национальном парке Китая Цзыюнь Гэту Хэ Чуаньдун. Попасть в Миао можно только лишь по подземному потоку. Чтобы определить границы пещеры, исследователями использовалось лазерное сканирование. Согласно полученным данным в ходе изучения объем Миао составил 10,78 млн. куб. м.
2. Лубанг Насиб Багус
Лубанг Насиб Багус (Малайзия) — пещера с самым большим в мире гротом Саравак. Длина грота составляет 600 метров, а ширина — 415 метров. В высоту он достигает ста метров, а его площадь равна 163 тыс. куб. м. Общий объем грота составляет 25 млн. куб. м. Его открыли в 1981 году трое английских спелеологов, исследовавшие карстовый массив в национальном парке Гунунг Мулу. Англичане поднялись вверх по реке, вытекающей из пещеры и оказались в гроте, который не смогли осветить имеющиеся у исследователей фонари. Такой огромной оказалась площадь зала. На территории Саравак способны разместиться 50 огромных самолетов.
1. Шондонг
Шондонг (Вьетнам) — самая большая пещера в мире. Находится она во вьетнамской национальном парке Фонгня-Кебанг провинции Куангбинь. О ее существовании местные жители узнали еще в 1991 году, а в 2009 году она была обнаружена британской группой спелеологов. Местами Шондонг достигает двухсотметровой высоты и ста пятидесятиметровой ширины. Она признана пещерой с самыми высокими и широкими проходами. Ее объем примерно равен 38,5 млн. куб. м. В местах, где проникает свет, произрастает трава и даже деревья.