Пещеры и люди

Хотя первые научные исследования пещер проводились еще триста лет назад, наука о пещерах сформировалась только в конце прошлого века. Ее название - спелеология - так и означает: пещероведение, наука о пещерах; "спелейон" по-гречески значит "пещера", "логос" - "слово". Собственно говоря, это комплекс самых разнородных наук, где с археологией мирно соседствует гидрогеология, а с кристаллографией - биология. Но в то же время спелеология - это высокий, благородный спорт со своими рекордами и достижениями.

Спелеология - ключ ко многим тайнам, скрытым под землей. Очень много важных сведений дает она геологии: ведь пещеры позволяют выяснить распределение горных пород, разобраться в движении подземных вод. Особенно важно это в таких районах, как Крым, где постоянно не хватает воды. Для строителей и гидромелиораторов карст нередко оказывается злейшим врагом: не удержит воду плотина, построенная на закарстованной местности, не пойдет вода и по каналу, проведенному через карстующиеся известняки.

Пещеры порой играют самую неожиданную роль в хозяйственной деятельности человека. Они могут быть бесценными кладовыми полезных ископаемых, вплоть до урана. В Южной Африке древние пещеры, некогда заполненные водой, оказались как бы естественной обогатительной фабрикой: осевшая в них глина была буквально перемешана с алмазами. Значительную часть добываемой в мире нефти получают из закарстованных подземных горизонтов - из залитых нефтью пещер. Многие "глухие", плотно закупоренные пещеры, расположенные на большой глубине, заполнены природным газом, находящимся под большим давлением. В некоторых странах пещеры превращаются в хранилище газа, такие "резервуары" обходятся много дешевле металлических газгольдеров. А во многих пещерах Америки, в том числе на Кубе, добывают гуано, помет летучих мышей, - одно из самых ценных удобрений.

Но пещеры - это еще и удивительные биологические лаборатории, созданные самой природой. Ученые изучают в них животных, ушедших от солнца, сохранивших в себе черты древнего, уже исчезнувшего населения нашей планеты. И наконец, пещеры - это необъятный археологический заповедник, они хранят огромное количество памятников древней культуры.

В каждом уголке пещеры можно увидеть что-то любопытное

Поэтому пещеры для человека - это прежде всего музеи. Некоторые скромные и невзрачные на вид. Другие грандиозные, украшенные с фантастической пышностью. В этих музеях множество самых разнообразных экспонатов - геологических, биологических, исторических, - накопленных за сотни тысяч лет. И относиться к пещерам мы должны как к музеям - так же бережно.

Во всем мире пещеры строго охраняются. Их нельзя разрушать, в них нельзя отбивать сталактиты и сталагмиты, портить стены надписями; особенно ценные в эстетическом и научном отношениях пещеры получают права заповедников. Во многих странах повреждение пещер карается судом.

В дальнем конце пещеры я нашел причудливые сталактиты

Но музеи немыслимы без посетителей. Люди, слышавшие и читавшие о таинственной красоте пещер, хотят увидеть их своими глазами. Поэтому наиболее интересные пещеры специально оборудуют для посещения. В них устраивают удобные входы, делают лифты, бетонируют дорожки (кое-где под землей ходят даже миниатюрные электропоезда). Их искусно освещают, выделяя светом наиболее интересные натеки, используя игру естественных красок или гипса, а иногда применяя цветную подсветку.

В каждом уголке пещеры можно увидеть что-то любопытное

Таких благоустроенных, приспособленных для посещения туристами пещер довольно много. По данным середины шестидесятых годов, в Чехословакии их было 22, во Франции - 89, а в Соединенных Штатах Америки - 147. Эти подземные музеи дают немалые доходы. За год в одной только Постойной пещере в Югославии бывает четыреста тысяч посетителей.

В нашей стране найдены многие сотни пещер; никто не знает, сколько их будет открыто еще. И никто не знает, на чью долю выпадет следующее открытие. Поэтому каждый спелеолог должен быть готов к тому, что именно он войдет в новую, никому не ведомую пещеру, и каждый спелеолог должен уметь вынести из нее как можно больше научного материала. Он должен уметь видеть, он должен четко знать, что и как нужно записать, измерить, сфотографировать. Он - глаза и руки ученых, которые не смогут сюда попасть, которые будут знать эту пещеру по тем сведениям, которые соберет спелеолог. Поэтому в исследовательские экспедиции, на поиск новых пещер идут люди, подготовленные к этой работе. Среди них есть профессионалы, но их очень немного; да и нет такой специальности - спелеолог. Есть ученые - карстоведы, гидрогеологи, зоологи, археологи, - по роду своей работы связанные с изучением пещер. Но большинство спелеологов - любители, отдающие этому делу все свободное время. Впрочем, порой нелегко разобраться, где кончается любитель и начинается профессионал. На IV Международном конгрессе спелеологов в Югославии только двадцать пять процентов участников были профессионалами. Любители, наряду с профессионалами, пишут научные статьи по всем отраслям спелеологии. Профессионалы вместе с любителями организуют экспедиции. Любители вместе с профессионалами борются за охрану пещер. А нередко случается и так, что любитель переходит в профессионалы...